• Las Zonas de Especial Conservación (ZEC) son áreas naturales dentro de la Unión Europea que albergan especies de la flora, de la fauna (excepto aves) y hábitats de singular valor que requieren medidas de protección y conservación para garantizar su continuidad.

Las ZEC son declaradas a partir de los Lugares de Interés Comunitario (LIC) que hayan sido propuestos por cada Estado miembro (a través de las Comunidades Autónomas) y quela Comisión Europea haya aprobado.

Estos LIC son lugares donde se encuentran representados alguno de los hábitats de interés comunitario o de las especies silvestres de interés comunitario (taxones) que aparecen recogidos, respectivamente, en los anexos I y II de la Directiva de Hábitats. Algunos de estos hábitats y especies están calificados como prioritarios, en función de sus especiales necesidades de conservación. Asimismo, la Directiva incluye una serie de especies animales y vegetales de interés comunitario que requieren una protección estricta (Anexo IV).

Los criterios que rigen el proceso de selección de los Lugares de Interés Comunitario aparecen recogidos en el Anexo III de dicha Directiva.

• Las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), declaradas conforme a la Directiva 79/409/CEE (Directiva de Aves), son áreas naturales de gran interés por las poblaciones de aves silvestres que albergan.Protegen los hábitats de especies gravemente amenazadas, prestando especial interés a las aves migratorias y las zonas húmedas.