La Convención sobre los Humedales es un tratado intergubernamental que fue aprobado el 2 de febrero de 1971 en la ciudad iraní de Ramsar y que entró en vigor en 1975.

Es el único convenio medioambiental que se ocupa de un ecosistema específico: los humedales. Su objetivo es la conservación y el uso racional de los humedales, a través de la acción a nivel nacional y mediante la cooperación internacional, con el fin de contribuir al logro de un desarrollo sostenible en todo el mundo.

El numero de países o Partes Contratantes que han firmado el Convenio es de 136 y las zonas incluidas en la Lista de Humedales de Importancia Internacional son 1252 (107.404.113 Has). España firmó el Convenio el 4 de septiembre de 1982 y ha designado un total de 38 sitios (158.216 Has) para ser incluidos en la Lista de Humedales de Importancia Internacional (Lista de Ramsar).

El único Humedal de Importancia Internacional en la Región de Murcia es el Mar Menor. Fue incluido en la lista Ramsar con el número 706 en octubre de 1994.

El humedal del Mar Menor abarca un área de 15.000 Has en los términos municipales de San Pedro del Pinatar, San Javier, Cartagena y Los Alcázares.

Incluye el Parque Regional de las Salinas y Los Arenales de San Pedro y parte del Parque Regional de Calblanque, Monte de las Cenizas y Peña del Águila y del Paisaje Protegido de los Espacios Abiertos e Islas del Mar Menor.

Ha sido calificado como Humedal de Importancia Internacional,además de por sus altos valores naturales, por sus poblaciones de aves acuáticas, en particular por las parejas de las cuatro especies nidificantes regulares: Himantopus himantopus (cigueñuela), Recurvirostra avosetta(avoceta), Charadrius alexandrinus (Chorlitejo patinegro) y Sterna albifrons (Charrancito).

El Sitio Ramsar del Mar Menor ha sido propuesto por la Consejería de Agricultura, Agua y Medio Ambiente ante la Unión Europea para ser designado como Lugar de Importancia Comunitaria (LIC) (ES6200030) (BORM nº 181, de 05.08.00) y ser incluido en la Red Natura 2000. Además, ha sido designada como ZEPA, en cumplimiento de la Directiva del Consejo de las comunidades europeas 79/409/CEE, de 2 de abril de 1979, mediante la Resolución de 8 de mayo de 2001 (BORM nº 114, de 18.05.01).