Un espacio protegido para garantizar la alimentación y reproducción de las aves marinas

Este espacio marino, con una superficie de 1.260,68 km², comprende las aguas de la plataforma continental entre el Cabo de Palos (Región de Murcia) y la Bahía de Alicante (Comunidad Valenciana), hasta poco más allá de la línea de profundidad de 50 metros, incluyendo las aguas circundantes a varias islas de pequeño tamaño, entre las que destacan:

• Isla Grosa (Murcia).
• Islas Hormigas (Murcia).
• Isla de Tabarca (Alicante).

Se trata de una zona marina de gran importancia como área de alimentación para seis especies de aves marinas, cinco de ellas con poblaciones nidificantes en diversas Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA) del litoral e islotes de Murcia y Alicante.

Es un espacio de especial importancia para la gaviota de Audouin (Larus audouinii), que concentra en el entorno la tercera población reproductora a nivel mudial. Asimismo, los islotes acogen una importante población de paíño europeo (Hydrobates pelagicus) en el contexto ibérico-mediterráneo, y los humedales costeros poseen destacadas colonias de gaviota picofina (Larus genei), charrán común (Sterna hirundo) y charrancito común (Sterna albifrons).

La zona también es importante para la pardela balear (Puffinus mauretanicus) en época reproductora y fundamentalmente en invierno, así como para la pardela cenicienta (Calonectris diomedea), durante el verano.

El espacio marino de Tabarca-Cabo de Palos fue declarado ZEPA bajo el código ES0000508 en julio de 2014.