Localización: Espacios aislados de pequeña extensión en la ribera de la laguna del Mar Menor e islas.
Superficie: 1.186,1 Has. (Orden de aprobación inicial del PORN. BORM nº 15 de 20 de enero de 1999).
Término Municipal: Cartagena, Los Alcázares y San Javier.
Núcleos de población en el Interior del espacio: No existen núcleos de población en el interior.
Núcleos de población en la periféria del Espacio: Playa Honda, Cabo de Palos, El Estrecho, El Beal, Los Urrutias, Los Nietos, Islas Menores, Mar de Cristal, La Manga.
Vegetación y Flora: Amplia representación de comunidades vegetales características de la ribera del Mar Menor (carrizales, saladares, estepas salinas, dunas y arenales) y de matorrales de islas y cabezos (cornicales, sabinares, palmitares). Cuenta con 9 tipos de hábitats de interés comunitario. Con carácter prioritario se encuentran: Lagunas litorales, estepas salinas (Limonietalia), zonas subesteparicas de gramineas y anuales (Thero-barchypodietea). Numerosos endemismos e iberoafricanismos.
Fauna: El Fartet (Aphanius ibericus) es la única especie que figura como prioritaria del anexo II de la Directiva Hábitats.
Geomorfología: Los Paisajes Protegidos ribereños del Mar Menor reproducen los ambientes y la génesis de formación de la laguna. Las cinco islas, junto con los cabezos del interior, destacan por las formas de los relieves volcánicos y sedimentarios.
Valores que justifican la declaración: El conjunto de paisajes protegidos del Mar Menor presenta un elevado interés naturalístico y ecológico. Son áreas muy singulares que albergan especies y comunidades de gran interés de conservación.
Normativa de protección: - Declarado por la Ley 4/92 de Ordenación y Protección del Territorio de la Región de Murcia como Paisajes Protegidos de los Espacios Abiertos del Mar Menor. - La Orden de 29 de diciembre de 1998, aprueba inicialmente el Plan de Ordenación de los Recursos Naturales de los Espacios Abiertos e Islas del Mar Menor y Cabezo Gordo (BORM nº 15 de 20.01.1999). - Orden de 12 de junio de 2003 de la Consejería de Agricultura, Agua y Medio Ambiente por la que se acuerda el reinicio del procedimiento de elaboración y aprobación del plan de ordenación de los recursos naturales de los Espacios Abiertos e Islas del Mar Menor, Saladares del Guadalentín y Humedales del Ajauque y Rambla Salada (BORM nº 148, de 30.06.2003). - LIC, en virtud de la Directiva 92/43/CE, y ZEPA, en virtud de la Directiva 79/409/CE. - Área de Protección para la Fauna, según, según Ley 7/1995. - Humedal de Importancia Internacional de Ramsar. - Zona Especialmente Protegida de Importancia para el Mediterráneo (ZEPIM).